Évaluation nutritionnelle : comment mesurer un pli cutané ?

Comment mesurer le pli cutané pour évaluer l’état nutritionnel d’une personne âgée ?

La mesure du pli cutané est une technique d’évaluation clinique essentielle pour déterminer l’état nutritionnel des personnes âgées. Cette méthode non invasive, qui consiste à mesurer l’épaisseur d’un pli de peau entre le pouce et l’index, permet d’estimer la masse grasse et de détecter précocement les signes de déshydratation ou de dénutrition.

Dénutrition et déshydratation chez la personne âgée

La dénutrition et la déshydratation représentent des problématiques majeures chez les personnes âgées, avec une prévalence particulièrement élevée en établissement de soins. En EHPAD, près de 40 % des résidents présentent un risque de dénutrition, tandis que la déshydratation touche jusqu’à 30 % des seniors hospitalisés. Ces conditions sont d’autant plus préoccupantes que les personnes âgées présentent une sensibilité accrue à leurs effets délétères, notamment en raison d’une diminution physiologique de la sensation de soif et d’une altération des mécanismes de régulation hydrique.

Les conséquences de ces troubles nutritionnels peuvent être graves et s’inscrivent dans un cercle vicieux particulièrement nocif. Une déshydratation non détectée peut rapidement conduire à des complications sévères comme :

La confusion mentale ;
Les troubles cardiaques ;
Les infections urinaires.

La dénutrition, quant à elle, entraîne :

Une fonte musculaire accélérée ;
Une augmentation du risque de chutes et d’infections ;
Une perte d’autonomie significative du patient.

Dans ce contexte, la mesure du pli cutané s’impose comme un outil de dépistage précieux et non invasif. Cette technique permet d’évaluer simultanément l’état d’hydratation et les réserves adipeuses du patient. Une diminution significative du pli cutané peut signaler précocement une perte de masse grasse, tandis qu’un pli cutané persistant après pincement témoigne d’une déshydratation.

La simplicité et la fiabilité de cette méthode en font un indicateur de choix pour le suivi régulier des personnes âgées, permettant d’initier rapidement des interventions nutritionnelles adaptées avant l’installation de complications graves.

Technique de mesure du pli cutané adaptée aux seniors

La mesure du pli cutané chez les personnes âgées nécessite une approche spécifique tenant compte des modifications physiologiques liées au vieillissement.

Matériel et conditions spécifiques de la prise de mesure

L’utilisation d’une pince à pli cutané adaptée, comme l’adipomètre de Harpenden, est essentielle pour garantir des mesures fiables. La mesure doit être réalisée dans une pièce à température confortable pour éviter la vasoconstriction. Le patient doit être positionné en position semi-assise ou allongée pour assurer son confort optimal pendant l’évaluation.

Les sites de mesure recommandés pour la personne âgée

Site	Point de repère	Intérêt clinique
Pli tricipital	Mi-distance entre acromion et olécrane	Meilleur indicateur nutritionnel
Pli sous-scapulaire	1 cm sous la pointe de l’omoplate	Évaluation des réserves adipeuses
Pli brachial	Face interne du bras	Alternative si difficulté

Les précautions particulières à adopter

La peau du sujet âgé étant plus fine et moins élastique, il convient d’adapter la technique de mesure. Le pincement doit être réalisé doucement entre le pouce et l’index, en excluant soigneusement le muscle sous-jacent. Le temps de maintien de la pince ne doit pas excéder 1-2 secondes pour éviter l’inconfort. Il est crucial d’éviter les zones présentant des ecchymoses ou œdèmes, et de réaliser la mesure à distance d’une perfusion ou d’un cathéter.

Le protocole de mesure

Identifier précisément le point de mesure et le marquer si nécessaire.
Pincer doucement la peau en formant un pli parallèle à l’axe du membre.
Appliquer la pince perpendiculairement au pli, à environ 1 cm des doigts.
Effectuer la lecture après 2-3 secondes de pression.
Répéter la mesure 2-3 fois et calculer la moyenne.

Interprétation des résultats en gériatrie

Valeurs seuils et critères d’alerte

Sexe	Valeur normale	Seuil d’alerte
Homme	12,5 mm	< 8 mm
Femme	25 mm	< 15 mm

Contexte d’évaluation

L’interprétation des résultats doit s’inscrire dans une démarche d’évaluation nutritionnelle globale. Une perte de poids de 5 % en un mois ou de 10 % en six mois, associée à une diminution du pli cutané, renforce la suspicion de dénutrition.

Facteurs d’influence

Plusieurs éléments peuvent affecter la fiabilité des mesures :

L’état d’hydratation du patient ;
La présence d’œdèmes périphériques ;
Les modifications de l’élasticité cutanée liées à l’âge ;
La redistribution physiologique de la masse grasse.

Suivi longitudinal

Le suivi régulier des mesures permet de détecter précocement une altération de l’état nutritionnel. Une variation significative des valeurs entre deux mesures doit alerter le professionnel de santé, particulièrement si elle s’accompagne d’autres signes cliniques de dénutrition.

Les applications pratiques en établissement

Le protocole en EHPAD

En EHPAD, l’évaluation du pli cutané s’inscrit dans une démarche nutritionnelle structurée, conforme aux recommandations de la Haute Autorité de Santé. Le protocole prévoit une évaluation systématique à l’admission, puis un suivi régulier tous les trois mois, en parallèle du Mini Nutritional Assessment (MNA). Cette fréquence peut être augmentée en cas de risque nutritionnel identifié.

La mesure doit être effectuée par un personnel formé, idéalement toujours le même soignant référent pour garantir la reproductibilité des résultats. Cette standardisation des pratiques permet une détection précoce des situations à risque et une adaptation rapide des interventions nutritionnelles.

Le suivi en milieu hospitalier

Le contexte hospitalier nécessite une surveillance plus rapprochée de l’état nutritionnel. Dès l’admission, une évaluation complète incluant la mesure du pli cutané est réalisée dans les 48 premières heures. Le suivi s’effectue ensuite de manière hebdomadaire, en coordination avec les autres paramètres nutritionnels comme le poids et les ingesta.

Cette surveillance étroite permet d’adapter rapidement la prise en charge nutritionnelle, particulièrement importante dans un contexte de pathologie aiguë où le risque de dénutrition est majoré. L’interprétation des résultats doit tenir compte des facteurs pouvant influencer les mesures, notamment l’état d’hydratation et la présence éventuelle d’œdèmes.

Documentation et transmission

La traçabilité des mesures constitue un élément clé du suivi nutritionnel. Chaque mesure du pli cutané doit être consignée dans le dossier du patient, accompagnée des conditions de réalisation et d’éventuelles observations cliniques pertinentes. L’utilisation du dossier patient informatisé facilite le suivi longitudinal et permet une visualisation rapide de l’évolution des paramètres nutritionnels. Les résultats sont systématiquement partagés lors des transmissions entre équipes et des réunions pluridisciplinaires hebdomadaires, permettant une coordination optimale entre les différents intervenants : médecins, infirmiers, aides-soignants et diététiciens. Cette communication fluide garantit une prise en charge nutritionnelle cohérente et adaptée aux besoins spécifiques de chaque patient âgé.